La 101ème Division vit le jour en Novembre 1918 mais fut dissoute dans les mois qui suivirent. Elle refit son appartition en Juin 1921 en tant qu’unité de réserve.

Cette division fut, à nouveau, dissoute le 15 Aout 1942 pour être immédiatement réconstituée dans l’US Army sous la dénomination 101st Airborne Division.

Major General William C. Lee

La division fut constituée le 19 août à Camp Claiborne en Louisiane sous le commandement du Major General [1] William C. LEE qui déclara :

La 101ème n’a pas d’histoire mais elle a rendez vous avec son destin

Initialement, la 101ème devait être constituée de deux régiments d’infanterie aérotransportée par planeurs (GIR : Glider Infantry Regiment) et d’un régiment d’infanterie parachutiste (PIR : Parachute Infantry Regiment). Il s’agissait, respectivement, des 327éme , 401ème et 502ème régiments. Ce dernier n’étant pas stationné à Camp Claiborne mais à Fort Benning en Géorgie.

En Octobre 1942, tous les régiments furent mutés à Fort Bragg en Caroline du Nord, où allait commencer l’entraînement parachutiste à proprement parlé. C’est à ce moment là que des tensions naquirent au sein de la division entre les parachutistes et les paragliders. En effet, les parachutistes étaient considérés comme une troupe d’élite et, à ce titre, recevaient une prime supplémentaire que l’on pourrait considérer comme une prime de risque du fait de leur mission derrière les lignes ennemies. Mais, contre toute logique, les paragliders ne bénéficiaient pas de cette prime alors que leur mission était tout aussi périlleuse que celles des parachutistes. Cette situation perdura jusqu’en 1944.

Dans le courant du printemps 1943, la 101ème réalisa ses premières manoeuvres à petite échelle. En juin 1943, le 506ème régiment d’infanterie parachutiste rejoignit officiellement la division, qui participa, dans la foulée, à des manoeuvres de grande échelle dans le Tennessee. Lors de ces manoeuvres, le Général Lee se blessa lors d’un atterissage en planeur et déclara "Next time I’ll take a parachute," [2]. Comme quoi… le parachute est peut être moins dangeureux que le planeur finalement…

La division retourna à Fort Bragg et reçu, vers la mi-Août, son ordre de transfert en Grande-Bretagne. La division prit ses quartiers dans le Wiltshire et dans le Berkshire .

Major General Maxwell D. Taylor

En Janvier 1944, la division fut rejointe par un troisième régiment d’infaterie parachutiste, le 501ème PIR. Le 5 février, le général Lee eu une crise cardiaque. Il fut renvoyé aux Etats Unis et remplacé, le 14 mars, par le Brigadier General [3] Maxwell D. TAYLOR.

Toujours en mars, la division subi un nouveau changement d’organisation. Le 401ème GIR fut "démantelé". Le 1er bataillon fut attaché au 327ème GIR [4] et le 2ème bataillon sera transféré à la 82ème division aéroportée.

Au cours de son entraînement en Angleterre, la 101ème participa aux exercices Beaver, Tiger et Eagle qui consistèrent à la capture de ponts.