L’expérience acquise par l’armée américaine au cours de la Seconde guerre mondiale démontra que le fusil de base de l’US Army, le Garand M1, avait besoin d’améliorations.

M1 Garand

Tout d’abord, le Garand M1 possédait un chargeur de 8 coups en bloc, empechant tout réchargement tant que l’arme n’était pas vide. De plus, la munition utilisée (cal .30-06 = 7.62mm*63) était lourde. Par conséquent, les soldats ne pouvaient emporter qu’un nombre limité de munitions pour éviter un surchargement de leur packetage.

La première amélioration fut l’adaptation sur le M1 du chargeur 20 coups du Browning BAR Modèle 1918. Ce prototype vit le jour en 1944 et fut nommé Test 20 (T20). Cette version réglait le problème du chargeur. Il devenait possible de changer le chargeur avec une utilisation partielle du précédent.

Plusieurs améliorations apportées à ce prototype amenèrent la version T37 (modification de la chambre pour accueillir la nouvelle cartouche T65, modèle plus léger et moins cher mais aux performances analogues à la cartouche .30-06) puis, au début des années 50, les versions T44, T44E4 et T44E5 (arme destinée au remplacement du BAR M1918).

Ces deux dernières versions furent "pré-sélectionnées" par l’US Army en 1957 sous les appelations M-14 et M-15. L’US Army a beaucoup testé le M-14 car il était en concurrence avec le T48 (FN FAL belge produit sous licence aux USA).

M-14

Lors des tests, les deux armes présentèrent de très bonnes performances. Finalement, ce fut le M-14 qui pris le dessus sur le T48 car il était un peu plus léger, sa ressemblance avec le Garand rendait sa production plus aisée et surtout, c’était une arme d’origine américaine (contrairement au T48, d’origine belge)

De son côté, le M-15 ne fut jamais produit. Par contre, une version, qui avait pour but d’être une version automatique du M-14, vit le jour sous la désignation M-14A1. Malheureusement, cette arme était trop légère pour succéder efficacement au BAR M1918. Sa production fut stoppée en 1963.

M-14 A1

En 1964 (soit 7 ans après l’entrée en service du M-14), le gouvernement américain cessa la production du fusil. En effet, l’expérience acquise dans le Sud Est asiatique (plus particulièrement au Viet Nam) démontra que ce type d’arme n’avait plus sa place dans les conflits modernes. En effet, l’arme était trop longue, trop lourde et la munition 7.62 OTAN était trop lourde aussi, diminuant la quantité de munitions portée par chaque soldat. Ainsi, les raisons qui permirent au M-14 d’exister furent celles qui stoppèrent sa production… Il faut noter également que le mode de tir automatique était inutile car l’arme perdait en puissance d’arrêt et s’enrayait plus facilement.

C’est ainsi que l’US Army se tourna vers le M-16A1. Le nombre de M-14 produits s’éleva à 1 380 000 d’unités.

 M-14 NM (National March) : version possédant un seul mode tir (semi-automatique) fabriquée à partir de 1959.
 XM-21 Sniper Rifle : en 1969, des M-14 NM furent converti en fusil de précision. En 1975, il reçu la désignation M-21. Il fut le principal fusil de précision de l’US Amry jusqu’à l’apparition du M-24 en 1988. Cette arme a une portée efficace de 690 mètres et utilise la munition 7.62 OTAN par chargeurs de 5 ou 20 cartouches.
 M-24 Sniper Weapon System : version apparue en 1988.