Le programme du MiG-29 débute en 1972 avec pour objectif de fournir aux forces aériennes soviétiques un avion capable de remplacer les MiG-21 et MiG-23. L’armée exige que le nouvel appareil soit d’une grande flexibilité et simplicité d’opération, peu coûteux à produire et à entretenir.

Le premier vol eut lieu le 6 octobre 1977 et la machine révèla dès le début un certain nombre de problèmes de conception… Ceux-ci seront heureusement résolus grâce à une phase d’essais en vol intensive !

Sa conception se révèle toutefois audacieuse ! D’une allure générale similaire au Su-27 (question de doctrine) il incorpore pour la première fois des matériaux composites, une électronique dernier cri et un astucieux système de trappes permettant d’éviter que des corps étrangers ne soient ingérer par les réacteurs au moment du roulage et du décollage sur des pistes parfois peu entretenues.

Il est officiellement mis en service dans l’aviation soviétique en 1983. Sa grande fiabilité, sa rusticité et son prix peu élevé ont séduit un grand nombre de pays, si bien que le MiG-29 est probablement l’un des meilleurs succès soviétique à l’exportation avec le MiG-21.

Une version modernisée, connue sous le nom de MiG-29M a fait son apparition au début des années 90. Reconnaissable à son dos renflé, abritant du carburant et des cases d’avioniques, cette version doit prolonger le succès du Fulcrum au moins jusqu’en 2010. Elle est dotée d’une avionique plus mordene (écrans cathodiques dans le cockpit), d’une voilure modifiée, d’un nouvel aérofrein…

Quelle que soit sa version, le MiG-29 reste un excellent appareil, largement comparable, voire supérieur, aux appareils en réponse auquels il fut créer, les F-16 et F-18.

Le MiG-29 incorpore les dernières réalisations en terme de technologies militaires. Il dispose notamment d’un radar dernier cri capable de travailler sur plusieurs modes dont la cartographie, le suivi de terrain et la détection de cibles aériennes jusqu’a 80 Km. Il est de plus couplé à un détecteur infrarouge passif permettant à l’appareil d’acquérir des cibles de manières relativement furtives.

Le Fulcrum fut aussi l’un des premiers appareils à inclure un système de visée directement integré au casque du pilote.

Son emport d’armement maximum est de l’ordre de 3000 Kg. Il est constitué de tout type de missiles air-air dont des R-27/AA-10 "Alamo", et R-73/AA-11 "Archer" ainsi que de bombes et autres armes air-sol dont le missile anti-radar Kh-31/AS-17 "Krypton". Tout cela sur six points d’emport externe (huit sur la dernière version).

Il emporte de plus un canon monotube GSh-30-1 de 30 mm, l’une des armes la plus légère jamais installée sur un avion de chasse.

Pour la version "Fulcrum A" : Deux turboréacteurs Toumansky R-33D, d’une poussée unitaire de 8300 Kg. Pour la version M (MiG-33) : Deux turboréacteurs Sarkison RD-33K, d’une poussée unitaire de 8800 Kg.

MiG 29 tchèques en formation

 MiG-29 (1977) - Prototype.
 MiG-29 "Fulcrum A" (1983) - Première version de série.
 MiG-29UB "Fulcrum B" - Version biplace d’entrainement, dépourvue de radar.
 MiG-29S "Fulcrum C" - Version modernisé du "Fulcrum A".
 Mig-29SE - Version d’exportation du "Fulcrum C".
 MiG-29K "Fulcrum D" (1989) - Version navale.
 MiG-29M (1995) - Version modernisée (dernière version produite).

 Union Soviétique, puis Fédération de Russie (Producteur).
 Hongrie.
 Pologne.
 Inde (Production sous license).
 République Démocratique Populaire de Corée du Nord.
 Algérie.
 Union Serbo-Monténégrine.
 Slovaquie.
 République Tchèque.
 République Populaire de Chine (Production sous license).
 Cuba.
 Bielorussie.
 Croatie.
 Bulgarie.
 Iran.
 Irak.
 Kazakhstan.
 Malaisie.
 Moldavie.
 Roumanie.
 Syrie.
 Turkménistan.
 Uzbékistan.
 Yémen.